伊文握着酒杯，冰凉的银质杯壁贴着他的掌心，他站在宴会厅里，宴会的灯光铺天盖地涌过来，可他没办法停止回想昨晚。

母亲的呜咽和父亲的低语糊在一团，哪怕隔了扇门，过去了一晚，似乎都还黏在他耳膜里，他隐隐约约听到了关于“羞辱”的字眼，然而他最终还是没有推开那扇门，因为他分不清那到底是不是属于成年人之间的……情趣。

想到这里，伊文耳朵发烫，他甚至都不敢确定那声音到底是不是母亲的，因为那个嗓音太陌生了，沙哑又破碎，和他记忆里那个永远掌控着所有谈话节奏的母亲完全不同。

这是他第一次听到母亲的声音里有他无法解读的部分，这呜咽和呻吟既不属于慈爱的母亲也不属于严肃的王后。

可是，他还是无法忽视父母的对话。

伊文目光越过攒动的人头和烛台，落在母亲身上，母亲正和泰伯公爵说话，劳拉站在她身边，肩膀微微朝她的方向倾斜，像一棵被风压弯了茎的幼苗。

而他的母亲依旧脊背挺直，唯一不同的是今天穿了一件高领礼服，领口收得严严实实，连锁骨都遮住了，这不符合她往日的穿衣习惯，她向来喜欢露肩的款式，说那样更衬她的肤色。

现在伊文不敢确认那身衣服下遮盖的到底是什么了，他无声攥紧了拳头，看向站在高台上接受贵族们攀谈的父亲，父亲举手投足间都是那熟悉的模样。

伊文眼神有些复杂，他无法想象这样高贵和善的父亲可能实施了暴行，还是对他最爱的母亲，他的父亲是那样珍爱他和母亲的，可如果这一切都是假象呢。

他不敢想下去，低下头看着地面，指甲掐进掌心，一点刺痛让他从那些翻涌的念头里暂时抽离出来，他不敢去问母亲，怕伤害冒犯她，但他也不敢去找父亲，怕得到他无法承受的答案。

“伊文。”

听到母亲的呼喊，伊文的身体先于意识做出了反应，从人群中抬起头，视线精准地找到了她的位置。

凯瑟琳将扇子合拢在掌心里，朝他微微偏了一下头，伊文对这个反应再熟悉不过，这是她在无数场宴会上用过的提示和命令，也是期许，意思是他该有所行动了。

伊文看向站在母亲身旁的劳拉，她穿着母亲为她准备的浅金色的缎面礼服，双手交迭在身前，察觉到他的目光，肩背绷紧，有些不知所措。

伊文注意到，站在劳拉身后的泰伯公爵正朝他看来，毫无疑问，这是一个测试，如果他不去，母亲会失望，泰伯公爵会收回所有松动的口风，议事厅的风向会重新倒向另一边。

于是他踌躇不过片刻就抬步走了过去，万众瞩目之下，他向劳拉伸出手。

“劳拉小姐，愿意和我跳一支舞吗。”

劳拉那双微微下垂的眼睛闪过惊讶，她犹豫着看向凯瑟琳，得到肯定的眼神才将指尖轻轻搭上他的掌心。

“是……我的荣幸，殿下。”

旋律适时响起来，他牵着她的手将她带进舞池，劳拉的脚步有些僵硬，踩了两步就偏了节奏，伊文不动声色地调整了步幅，可她的脚跟还是落在他鞋面上，踩到第三下时，他终于皱了一下眉，手在她背后虚虚托着。

“殿下，对不起……”

“没关系。”

他的话是绅士的，脸上却没有什么表情，做出的反应与说出的话有些割裂，劳拉敏锐地察觉到了，腰背绷紧着往后小退半步，从他的手心里滑了出来。

“殿下，要不……您先歇一下。”

伊文没有客气，几乎是得到许可的下一秒就立刻松了手，他原本打算转身去找母亲，可他和劳拉单独相处的时间还不够跳完一支舞的，他现在过去只会让泰伯公爵认为他对盟约毫不热切，尽管这是事实，但他不想惹得母亲不喜。

伊文收住脚步，退到墙边，相隔两步距离的劳拉和他并排靠在墙边，他端起侍从经过时顺来的香槟，顺带着递给劳拉一杯。

四周有许多目光投过来，所有人都知道王后办这场宴会的用意是什么，包括劳拉，伊文喝着香槟，杯沿下的目光瞥向一旁的劳拉，可她还是很期待，看向他母亲的眼神依旧热切。

这再正常不过了，期待他的母亲是理所当然的事情，而且一个刚失去母亲的孩子得到王后殿下的优待属实会产生依赖。

然而伊文却突然觉得不适，悄无声息地远离了劳拉一步，他等得心急如焚，想要看看时间，接着他意识到什么，动作忽然顿住。

周围嘈杂的交谈声变得遥远，伊文重新垂眸看向劳拉，刚才他牵着劳拉旋转时，她的目光一直在场中搜寻母亲的身影，而他之所以能那么快地发现她的视线方向，是因为他自己也在做同样的事，每一次旋转，他的眼睛都会不由自主地扫过母亲站的位置。

劳拉才失去母亲不久，她需要长辈的关怀，这很正常，可他已经十九岁了，哪怕还没到封爵的二十岁，也已经成年了，一个成年男人在舞池里不断寻找母亲，这真的正常吗。

而且，自己为什么会觉得

劳拉想要靠近母亲是一种冒犯，伊文的脊背僵住了，他到底为什么会觉得，别人对母亲的善意也是一种冒犯。

此刻伊文惊觉，自己并不知道他对母亲真正该有的边界在哪里，他原本以为只要是母亲给他的就都是他的全部，可当他看到劳拉和他图谋期许的是同一个母亲后，他竟然感到了前所未有的厌恶。

伊文知道自己对母亲相较于其他普通孩子更依赖一些，就像他无法容忍柯林那样，可这根本无法解释他对劳拉那一瞬间产生的厌恶。

劳拉并没有做出逾矩的行为，可他还是理所当然地以为，劳拉是在觊觎他们母子之间该有的全部。

伊文看着不远处言笑晏晏的母亲，只觉浑身的体温都变得冰凉。

不远处，凯瑟琳笑着收了扇子，“泰伯公爵客气了，劳拉是个好姑娘，我实在喜欢，只是劳拉还年轻，若是一直拘在府邸里，反倒浪费了她的灵性。”

泰伯公爵站在她对面，沉默了一会儿，凯瑟琳差点以为他会像以前一样冷淡地回绝，等他开口时却只是说，“殿下盛情，臣会考虑。”

凯瑟琳脸上笑意不变，点了点头，仿佛这回应在她意料之中，温妮站在她的身后，安静听着两人的交谈，她原本在想伊文的事，不知道那晚他听到了多少，她握紧了手，踌躇着要不要告诉凯瑟琳，她事后思来想去，都觉得自己不该因为一时的情绪被冲昏了头脑。

正想着，温妮抬头扫视过周围的侍从，确保宴会不会出差错，无意间看到一个侍从，正端盘走向高台，那里如今除了陛下，还有皇子们和贵族在一起交谈，温妮原本只是一扫而过，可那个端盘的手势有点问题。

尽管很不起眼，可她做了宫廷侍女长二十年不会错过这样的细节，宫廷侍从都是由她亲自培训，左手托底右手扶沿，有固定的手法，绝不会出现那个人双手平托的失误。

她无声地往后退了半步，侧身从一个年轻侍从身边经过时低声说了一句，“叫两个人，到侧门等我。”

那侍从快速点了一下头，转身消失在人群里，温妮后退着离开，步伐悄无声息，没有人注意到她的离开，除了凯瑟琳。

凯瑟琳眉头微微皱了一下，目光在场内扫了一圈，没找到温妮，等了几分钟，温妮已经回来了，她凑近到耳边，“殿下，抓到个陌生的侍从，您需要去看一下。”

凯瑟琳目光一凛，将酒杯放在经过的侍女托盘里，偏头朝泰伯公爵笑了笑，“失陪片刻。”

柯林站在高台交谈人群的外围，哪怕他已经能够站立，但显然他的父亲还是无法摒弃对他的厌恶，而那些贵族们也都效仿父亲的态度，然而他不在乎，这个被边缘的位置反而更适合他，他喝着酒，一直注视着凯瑟琳的位置，看着她和温妮行色匆匆离开宴会厅。

莱利安被围在人群中央，在其他贵族交谈时顺着柯林的视线看去，只看到凯瑟琳退场时的一角裙摆，等他再看向柯林，柯林已经不见了，他下意识要跟去。

一个老伯爵问道，“莱利安殿下，您觉得呢？”

莱利安只好驻足，视线收回来，笑容重新挂上嘴角，没有人注意到那片刻的走神。

“王后殿下，刚才我查验那侍从身份的时候，发现他的耳后有纹身，和那日林子里遇到的是一样的。”

尽管那日审讯结果埃德蒙没有放出来，可是议事厅已经有消息传开了，是南方的阿兹特克国里的人，这件事很棘手，要秘密低调处理，然而凯瑟琳一想到在为伊文婚事铺路的宴会上，有人闯进来搅局，就忍不住

“他们来宴会上做什么，偷晶石偷到酒桌上了？如果是要救同伙，来宴会那可真是蠢笨如猪了！”

结温妮沉默了两秒，“那侍从端的那瓶酒不是普通的酒，我让人闻过了，可能是暗血苔的味道。”

凯瑟琳神色一顿，暗血苔是一种生长在南方潮湿洞穴里的菌类，研磨成粉遇酒即溶，但喝下去后会在两个小时内腐蚀内脏，最终从口鼻涌血而亡。

这种配方在赫伦王朝的药典里被列为禁制，只有南方某些国度还在使用。

凯瑟琳面色冷下来，看着被按着肩膀压着跪在地上的男人，她走到那个男人面前，蹲下身，将那瓶酒递到他嘴边。

“喝了它。”

那男人别开了脸，嘴唇紧闭，温妮朝侍卫使了一个眼色，侍卫用力按住了男人的后颈，试图掰开他的下颌，男人剧烈挣扎着，嘴里发出含糊的抗拒声。

凯瑟琳看着他的挣扎，心里那点残留的迟疑也散尽了，确信这瓶酒里的东西绝不简单，如果真按照温妮说的那样，这瓶酒是要送向高台国王主位，可那个地方可不只有埃德蒙，有莱利安还有柯林，他难不成要害死自己的儿子。

凯瑟琳忽的站起来，反手夺过侍从的马鞭，用力抽在他的身体上，男人痛哼起来，温妮等凯瑟琳发泄几鞭后，上前一步，伸手虚拦着凯瑟琳的手臂。

“殿下，动静太大容易引人注意。”

他们还在庭院里，虽然偏僻但离宴会厅不算远。

凯瑟琳喘着气好歹冷静下来，扶额理了把头发，正在思忖该怎么处理这个男的，半晌后她缓缓放下手，定定看着被压着跪在地上的男人，她摆了摆手让压着他的侍从松开了。

“你们的祖玛国王是要杀了赫伦王朝的国王吗？”

男人迟疑起来，没想到这位王后发现真相第一反应是这个，但他早就做好了赴死的准备了，和同伴们一起死在这里，为国家献身，太阳神会怜悯他们的，他甚至开始祈祷起来。

“那是我的信仰，与国王无关，太阳神的意志会指引我。”

凯瑟琳嗤笑着摇了摇那瓶酒，埃德蒙的新宗教兴起果然对阿兹特克的宗教产生了巨大冲击。

阿兹特克是宗教国家，而蜜特拉利用晶石预言的能力，之前一度让阿兹特克国内产生起义斗争，就连阿兹特克国家自己的国民比起奉献人祭而得到的太阳神庇佑，更愿意相信无损害的晶石预言。

然而埃德蒙太霸道了，垄断了这片大陆上的所有晶石，截断了其他国家去往北方的路，阿兹特克国偷盗不成，这让祖玛国王产生危机意识，试图杀死这位赫伦王朝的主人。

那位祖玛国王和她的目的是一样的，凯瑟琳朝侍卫抬了抬下巴，命令着，“松开他。”

男人完全没想到自己会如此幸运，犹豫着爬了起来，走了几步后确认安全后，直接跑了起来。

庭院里重新安静下来，凯瑟琳端起酒瓶，将里面的液体尽数倒进了旁边的花圃里，她偏头看了一眼温妮，“今晚的事，不要让任何人知道。”

温妮低头，“是。”

两人缓步往回走，重新回到那宴会厅温暖的黄色灯光里，而她们的身后，柯林从廊柱的阴影里走出，灰蓝色的眼睛里映着微弱的灯火。