北境急报送入承乾殿后，上京城中渐渐多了一些议论。

最初不过是茶楼酒肆里的几句间谈。

有人看见驛骑接连奔入皇城，便猜测北境战事不利；有人听说兵部正在调集粮草，便认定玄甲军已被北漠逼得节节败退。至于消息究竟出自何处，又有几分可信，没有人能够说清。

话从一个人嘴里传到另一个人耳中，往往便会多出几分原本没有的内容。

起初还只是有人议论北漠大军逼近三城。不久之后，便有人说玄甲军畏惧北漠，迟迟不敢出战；到了午后，另一种说法又悄然传开，说沉家有意保存兵力，不肯为朝廷死守北境。

大多数百姓并不相信。

沉家世代镇守北境，沉廷岳领兵三十馀年，玄甲军更曾数次击退北漠。上京城中许多年长之人仍记得，十馀年前北漠铁骑南下，正是沉廷岳率军守住雁回城，才没有让战火越过北境。

可议论的人并不需要拿出证据。

有人只说自己从北边来的商旅口中听见，有人则说消息出自兵部。被追问得急了，便摆摆手，道一句自己也只是听人提起。

于是那些没有来处的话，便像被寒风吹散的雪沫，悄无声息地落进上京各处。

有人相信，也有人斥为无稽之谈。

更多的人虽然不信，心里却已经留下了一丝疑问——倘若全是假的，为何不同地方都有人在说？

第二日，流言中又多了另一句话。

沉家世代统领玄甲军，手中握有大雍最精锐的十五万兵马，军中将士只听镇国公号令。若有一日沉家不再愿意听从朝廷，那支玄甲军究竟是大雍的兵，还是沉家的兵？

这句话比先前那些议论更重。

起初听见的人不敢随意附和，却也没有立刻反驳。有人沉默，有人避开话题，还有人将它记在心里，回到家中后，又低声说给亲近之人听。

流言尚未形成声势，却已沿着每日进出皇城的宫人与内侍，越过一重又一重宫门，传入宫中。

到了第三日，就连弘文馆的伴读也有人听说了。

那日午后，窗外仍落着小雪。

细碎的雪粒打在窗纸上，发出极轻的簌簌声。弘文馆内燃着两盆炭火，窗户只开了一道窄缝，以免炭气积在屋中。

几位皇子依次坐在案前。

二皇子萧承睿的座位在最前方，三皇子萧承泽居于其后。萧墨珩坐在右侧，五皇子萧景霖则坐在另一边，正低头辨认书页上一个笔画繁复的字。

几名伴读分坐两侧。

周太傅今日讲的是《左传》中的战事。

他没有立刻解说书中所载的胜败，而是先在讲案上铺开一幅简略的行军图，让眾人分辨两军所在的位置。

「若只看兵马多寡，哪一方占优？」

萧承睿率先答道：「回太傅，东侧兵马较多，自然占优。」

周太傅问：「那为何最后败的却是东侧？」

萧承睿重新看向行军图，没有立刻回答。

萧承泽仔细辨认图上的山川与道路。

「东侧兵马虽多，却被河流与山谷分开，前后不能相顾。西侧兵马不及对方，却守在山口，能够集中迎敌。」

周太傅点了点头。

「还有呢？」

萧墨珩看了一会儿，才道：「东侧的粮道太远。」

周太傅转向他。

「为何这样说？」

萧墨珩指向图上一道细长的墨线。

「前面的兵已经过河，粮车却还在后面。若中间的道路被截断，他们便收不到粮食了。」

他的话说得简单，还不能将军中粮道的利害解释得十分清楚，却已看出图中最长的那段路线有何不妥。

周太傅道：「不错。兵马越多，每日所需粮草便越多。倘若粮道被断，再多的兵也不能久战。」

萧景霖低头看着行军图，好奇问道：「那他们为什么不把粮食都带在身上？」

馆中几名年长的伴读忍不住笑了一声。

萧景霖听见笑声，面上有些不自在，却仍望着周太傅，等候回答。

周太傅没有责备他的问题。

「一名士卒可以携带几日乾粮，一支数万人的军队却不能只靠每个人身上的粮袋。除了人要用饭，战马也要吃草料，受伤的人需要药材，兵械损坏后还要补充。」

「因此两军交战，看的不只是谁的人多、谁先向前，也要看将领如何用兵，粮草能否接续，所处地势是否有利。」

萧景霖这才明白，低头看了看图上密密麻麻的墨点。

「原来打仗不只是拿着刀往前衝。」

「若只知道往前衝，便不能称为将领。」

周太傅收起行军图，重新拿起案上的书卷。

「战场上的进退，各有缘由。外人不知当时情势，只看见军队前进，便称其英勇；只看见军队后退，便斥为畏战，往往会错怪真正守住大局的人。」

萧墨珩听见「畏战」二字，想起前几日母妃交给他的那片战旗。

昨夜容妃已将战旗重新收回木匣。那块褪色的黑布不再握在他手里，粗糙的触感却彷彿仍留在掌心。

他记得母妃说过，外祖父正在北境保护城中百姓。

也记得外祖父与舅父尚未回来。

萧墨珩低头提笔，将周太傅方才所言写在纸上。六岁孩子的手仍小，握笔久了，指节便有些发痠。他略微松了松手指，再继续把尚未写完的字补齐。

就在此时，左侧一名伴读不慎碰落了笔。

毛笔滚过案面，落到地上。

那伴读连忙俯身捡起，重新坐直时，却与身旁之人交换了一个眼神。两人方才似乎正在低声谈论什么，见周太傅朝这边看来，便立即噤声。

周太傅将书卷放回讲案。

「方才老夫说了什么？」

落笔的伴读站起身，脸色有些发白。

「太傅说……战场上的进退皆有缘由，不能只看表面。」

「既然听见了，为何还在私下交谈？」

那伴读低下头。

「学生知错。」

周太傅没有追问两人谈了什么，只让他坐下。

「将书翻到下一页。」

纸张翻动的声音在馆内接连响起。

萧承睿却没有立刻翻书。

他看了一眼方才那两名伴读，又将目光移向萧墨珩。今日入馆以前，他也听见身边的人提过北境流言，而且不只听过一次。

萧墨珩自进入弘文馆以来，虽然一向安静，几次回答却都得到周太傅称许。承元帝日前还曾亲自召见他，问过课业与容妃的病况。

这些原本落不到冷华宫的目光，正一点一点转向这位从前少有人在意的四皇子。

萧承睿心中并不痛快。

他知道沉家是萧墨珩的外家，也知道外头那些话尚未得到证实。可正因沉家与萧墨珩有关，他才想看看，这个平日总显得沉静的弟弟，听见旁人指责沉家时，是否还能坐得住。

周太傅转身在讲案上寻找另一册书时，萧承睿忽然开口。

「四弟。」

萧墨珩抬起头。

「二皇兄有事吗？」

「太傅方才说到战场进退，我倒想起近日听见的一件事。」

萧承泽原本正在翻书，闻言看向萧承睿。

萧景霖也停下手中的笔。

萧墨珩问：「什么事？」

「你没有听见宫里的议论？」

「没有。」

冷华宫偏远，平日往来的宫人不多。即使有人听见外面的传言，也不敢轻易拿到容妃面前议论。

萧承睿略微扬起下巴。

「这几日上京都在说，玄甲军遇见北漠大军以后，迟迟不敢出战。」

馆内几名伴读同时安静下来。

萧墨珩握着笔，望着自己的二皇兄。

「谁说的？」

萧承睿没想到他先问的是这一句。

「外面许多人都这么说。」

「是从北境回来的人吗？」

「或许是。」

「那个人看见玄甲军不敢出战了吗？」

萧承睿被他接连问了几句，语气里多了些不耐。

「我怎么知道？我只是将听见的话告诉你。」

萧墨珩低头看了一眼自己尚未写完的字，却没有立即落笔。

「既然不知道是谁先说的，也不知道他是不是真的看见了，便不能算是真的。」

他的声音不高，没有因话中牵涉沉家而显得激动，只是依照自己能够想明白的道理作答。

萧承睿道：「可宫外已经不只一个人这么说了。」

「很多人说，便一定是真的吗？」

萧墨珩的反问十分直接，带着孩童尚不懂迂回的认真。

萧承睿一时没有回答。

旁边的萧承泽开口道：「如今尚未有新的战报送回，前线胜负也未见分晓，外面的人不会比朝廷更早知道结果。」

萧承睿转向他。

「三弟怎知没有送回？或许只是不曾让你我看见。」

萧承泽道：「若你我都没有看过军报，便更不该在弘文馆议论。」

「我不过问四弟几句，三弟何必如此紧张？」

「我不是紧张。」

萧承泽合上书。

「只是流言若没有根据，说得越多，便越容易让旁人误以为是真的。」

两人的年岁都比萧墨珩大，已能隐约明白宫中言语与外家势力之间的关係。可他们仍是孩童，所说的话没有朝臣议事时的深沉算计，心思也远不及成年人复杂。

萧承睿只是因为身边有人说过，便将那些话记在心里；又因近来周太傅屡次留意萧墨珩，想藉此看看这位四弟会如何反应。

他不愿让萧承泽几句话便拦住自己，索性重新看向萧墨珩。

「除了畏敌不前，外面还有人说，沉家统领玄甲军多年，军中将士只听镇国公的命令，不把朝廷放在眼里。」

萧景霖听得有些茫然。

「将士不就是要听将军的吗？」

这一句问得太过直白，馆中几名伴读险些又笑出声，却因气氛不对，谁也没有真的笑出来。

萧承睿皱眉道：「五弟不懂便不要插话。」

萧景霖低头看着自己的书，小声道：「我只是问问。」

萧承泽向他解释：「将士本来就要听主将的命令，可主将也要奉朝廷之命行事。外面那些人，是怀疑沉家只把玄甲军当成自己的兵，不再听从父皇。」

萧景霖似懂非懂地点了点头，随即又问：「他们看见沉家不听父皇的话了吗？」

萧承睿的神情僵了一下。

这个问题与萧墨珩方才所问几乎一样。

谁也没有看见。

谁也拿不出证据。

可那句话已经传遍宫里，连弘文馆伴读都曾听过。

萧承睿不愿在五皇子面前被问住，语气沉了几分。

「若所有事情都要亲眼看见才能说，那上京百姓便什么都不能议论了。」

萧墨珩道：「他们可以议论，但不能因为自己听来一句话，便说外祖父有罪。」

萧承睿听见他称沉廷岳为外祖父，终于等到自己真正想问的事。

「你倒是相信沉家。」

「外祖父正在北境守城。」

「若他守不住呢？」

萧墨珩没有出声。

萧承睿看见他停下来，以为这句话终于让他无法回答，便又追问道：「若沉家这一次败给北漠，你还敢不敢承认自己是沉家的外孙？」

馆内顿时静了下来。

连窗外雪粒落在屋簷上的轻响，也显得比方才清晰。

几名伴读不约而同望向萧墨珩。

萧景霖年纪尚小，还不明白「敢不敢承认」意味着什么，只觉得二皇兄的语气比先前更不和善。

萧承泽眉头紧皱。

「二皇兄，北境尚未传回新的战报，胜负也还没有定下来。」

「我说的是如果。」

「既然没有发生，何必用来逼问四弟？」

萧承睿道：「沉家是他的外家，我问他一句有何不可？」

萧墨珩将手中的笔搁回砚旁。

他没有像萧承睿所等候的那般动怒，也没有因眾人的目光而急着辩解。

只是那句话仍让他心里不舒服。

外祖父尚在大雪中的北境领兵，舅父也在三城之一守着百姓。军报还没有送回，二皇兄却已经先问他沉家战败以后的事。

他想起昨日握在手里的那片战旗，也想起母妃说起父兄时苍白的面容。

过了一会儿，他才问：「若沉家打败了，便不是我的外家了吗？」

萧承睿怔住。

「我不是这个意思。」

「那二皇兄为何问我敢不敢承认？」

萧墨珩年纪尚小，说不出多么周全的道理。他只知道，无论这一仗胜负如何，外祖父永远都是他的外祖父。

他沉默了一会儿，才认真说：

「不管这一仗是输是赢，他都是我的外祖父。」

萧承睿道：「可若沉家战败，北境三城便可能守不住。到了那时，外面的人都会责怪沉家。」

萧墨珩握住放在膝上的手。

「战局还没有结果，怎么能先责怪他们？」

「我说了，只是如果。」

「可是二皇兄已经把没有发生的事，说得像真的一样。」

这句话出自一个六岁孩子之口，没有华丽辞藻，也不带朝堂辩论般的锋芒，却让萧承睿一时无言。

萧墨珩望着他。

「太傅方才才说，军队前进或后退都有原因。外面的人没有看过军报，也不在北境，怎么知道玄甲军为何没有出战？」

「北境还在打仗，胜负也没有定下来。不能只听几句传言，便先说守城的人有罪。」

萧承睿的脸色有些不好看。

「我何时说沉家有罪了？」

「二皇兄没有直接说。」

「可二皇兄这样问，就好像沉家已经做错了什么，连我承认自己是沉家的外孙，也成了一件不该说出口的事。」

萧承泽听见这句话，不由得多看了萧墨珩一眼。

他先前只觉得二皇兄的问法有意为难，却没有将其中的不妥想得这样清楚。

萧承睿同样没料到，萧墨珩不但没有被激怒，反而将他的话原原本本推了回来。

他正要开口，讲案前已传来周太傅的声音。

「你们可说完了？」

几位皇子立即坐正。

萧承睿站起身，拱手道：「太傅，学生只是在询问四弟对北境之事有何看法。」

周太傅看着他。

「北境军报，你看过吗？」

「不曾。」

「沉老国公是否畏敌，你可有证据？」

萧承睿停了一下。

「学生没有。」

「既没有看过军报，也拿不出证据，何来看法？」

周太傅的语气并不严厉，馆内却再无人敢随意出声。

萧承睿低下头。

「学生只是听见宫外已有许多人如此议论。」

「从别人那里听来的话，尚未分清真假，便能随意拿到弘文馆里议论吗？」

萧承睿沉默片刻，低头道：「学生知错。」

周太傅没有只训斥萧承睿，目光转而扫过在场所有皇子与伴读。

「你们今日坐在弘文馆里，读的是治国之道，学的是如何辨明是非。若听见几句来歷不明的传闻，非但不问真假，反而争相传说，这些书便都白读了。」

眾人垂首听训。

周太傅看向萧承泽。

「三皇子方才为何制止？」

萧承泽起身答道：「学生认为，北境胜负尚未分明，那些传言也没有证据。此时便断定沉家是否忠于朝廷，未免太早了。」

「记住你今日所言。」

「学生记住了。」

周太傅又看向萧景霖。

「五皇子。」

萧景霖连忙站起，年幼的身子挺得笔直。

「学生在。」

「你方才问，军中将士为何不能听从将军，是不是？」

萧景霖有些不安地点头。

「是。学生不明白，才问三皇兄。」

「不明白便问，并无过错。」

周太傅道：「不懂可以问，问明白了，便要记住。将士听从主将号令，主将也要奉朝廷之命守卫疆土。手中有兵，不代表心存不忠。若有人这样指责一位将领，总要先拿出证据，不能只凭一句传言便定他的罪。」

萧景霖认真答道：「学生记住了。」

周太傅最后才看向萧墨珩。

「四皇子，你方才为何没有动怒？」

萧墨珩站起来。

「学生心里有些生气。」

萧承睿闻言，抬头看了他一眼。

周太傅问：「既然生气，为何没有与二皇子争吵？」

萧墨珩垂下眼睛。

「因为吵了也不能知道北境发生了什么。」

「还有呢？」

他想了许久。

「二皇兄也是听别人说的。可我若只说外祖父没有错，他一定会觉得，我是因为外祖父是自己的亲人，才替他说话。」

「所以学生想先问清楚，那些话是谁说的，有没有证据。」

周太傅点了点头。

「坐下吧。」

「是。」

待眾人重新落座，周太傅才拿起方才未讲完的书卷。

「战场上的刀剑能夺人性命，没有根据的言语，同样能毁去一个人的名声。你们年纪尚小，或许还不能全然明白其中利害，却应先学会一件事——不知道的事，不可假作知道；未曾查明的事，不可急着断定。」