数日后，容妃的脉象已逐渐平稳。

柳玄之依约每日入宫复诊，重新开方后所需的药材，也一律由张太医亲自查验，再送入冷华宫煎煮。连着几日，容妃都没有再出现胸闷心悸的症状，精神亦比那一夜好了许多。

确认她暂无大碍后，柳玄之才依照原先定下的安排，带着柳初棠出城义诊。

天色尚未大亮，柳家的马车便已停在府门外。

昨夜没有下雪，清晨的风却依旧寒冷。屋簷下凝着细长的冰凌，街旁尚未扫净的积雪被来往行人踩得结实，车轮碾过时，发出细碎的声响。

柳初棠裹着一件厚实的浅青色斗篷，怀里抱着自己的小药箱，坐在柳玄之身旁。

那药箱是柳玄之特意命人替她做的，比寻常医者使用的药箱小了许多，里面只放着几样她已认得的药材、乾净的细布、几个瓷瓶，以及一本由她亲手记录药性的册子。

柳初棠一路上将药箱抱得很稳，连车身颠簸时都不肯松手。

柳玄之看了她一眼。

「紧张？」

柳初棠老实地点头。

「有一点。」

她曾跟着祖父辨认药材，也曾在家中看他替人诊脉，却从未真正随他出城义诊。昨日娘亲替她收拾衣物时，还特意叮嘱她，城外不比府中暖和，切不可贪玩，更不能离开祖父身边。

可她此刻顾不得寒冷，也无暇留意城外陌生的街巷。

「祖父，今日会有很多人前来看病吗？」

「天气一冷，染病的人总会多些。」

「他们都是因为没有银子，才不能请大夫吗？」

柳玄之捋了捋鬍鬚，没有立即作答。

一阵寒风掀起车帘一角，寒气随之灌入车内。他抬手将帘角压好，这才缓声说道：

「前来义诊的人，未必都是身无分文。有些人住得偏远，附近没有医馆；也有人手里虽有几个铜板，却还要留着买米添炭，实在捨不得拿去看病。」

柳初棠低头想了一会儿。

「可生了病，也不能一直不看大夫呀。」

「这个道理，他们并非不懂。」

「那为什么还要拖着呢？」

柳玄之看了一眼她怀中的小药箱。

「若有一户人家，手里只剩十个铜板。拿去买米，尚能让一家人吃上两日；拿去请大夫，却可能连诊金都不够。若是你，你会如何选？」

柳初棠从未想过这样的难题。

柳府从不缺米粮，她若有哪里不舒服，祖父与爹爹也会立即替她诊治。她知道有些药材昂贵，有些较为寻常，却不曾想过，有些人生了病，仍得在一顿饭与一帖药之间作出取捨。

她认真想了许久，才小声说道：

「若是不吃饭，便没有力气，病也不容易好。」

「不错。」

「可若不吃药，病得更重，也会很难受。」

柳玄之点了点头。

「所以今日前来求诊的人，未必是不爱惜自己的身子。有时只是家中实在拿不出多馀的银钱，顾得了吃饭，便顾不了治病。」

柳初棠抱着药箱的手不自觉收紧了几分。

马车驶出城门，沿着官道又行了约莫半个时辰，才在一座邻近村镇的旧祠堂外停下。

祠堂多年未曾修缮，墙面斑驳，灰泥脱落了不少，屋瓦也有几处残缺。好在前堂尚算宽敞，门窗虽已陈旧，仍能勉强挡住寒风。

柳玄之每隔一段时日便会来此义诊，附近的百姓大多认得他的马车。马车刚刚停稳，等候在祠堂外的眾人便纷纷起身。

有人咳嗽不止，有人拄着木杖，还有妇人将生病的孩子紧紧裹在怀中。眾人大多衣着单薄，有些人脚上的布鞋早已磨破，鞋面沾满泥水，露在外面的脚趾也冻得通红。

柳初棠跟着祖父下了马车，看见眼前的情景，脚步不由得慢了下来。

这里与她平日见过的医馆截然不同。

没有排列整齐的药柜，也没有明亮洁净的诊室。前堂里只有几张临时拼起的木桌，桌面满是斑驳的旧痕。墙角放着一盆炭火，火势微弱，只勉强驱散了几分寒意。

柳玄之将药箱放在桌上，转头看向她。

「先把脉枕取出来。」

「好。」

柳初棠连忙应了一声，将自己的小药箱放在椅上，从祖父的药箱中取出脉枕，又把纸笔、乾净的细布与几只白瓷碟一一摆好。

昨日她已在家中练习过一遍，今早坐在马车上时，又在心中默念了一路。此刻动作虽稍显生疏，却没有遗漏任何一样。

柳玄之没有催促，待她将东西摆妥后，才指了指桌角。

「笔墨不可离药材太近，往旁边挪一些。」

柳初棠低头看去，这才发现自己将砚台摆得太近了。

「若不慎将墨汁溅到药材上，那些药材便不能再用了。」

柳初棠连忙将砚台移开，又仔细整理了一遍，才仰起脸问道：

「祖父，这样放可以吗？」

柳玄之仔细看过一遍，才点了点头。

「可以了。」

前来求诊的人虽多，却无人争先。眾人依照先来后到的次序走进祠堂，有人替家中年迈的长辈问药，也有人抱着久咳不癒的孩子前来求诊。

柳玄之依次为眾人诊脉、询问病症，再按各人的病情斟酌用药。

柳初棠坐在祖父身旁，起初只负责递取纸笔。遇见自己认得的药材，她便照着祖父写下的方子，从药箱中找出相应的药包，放在桌案一旁。

她年纪尚小，动作也不熟练，有时要找上片刻，才能寻到正确的药材。柳玄之并未替她拿取，只耐心等着她逐一辨认药包上的字样。

「祖父，是荆芥吗？」

「先别急着问我，仔细看看方子。」

柳初棠依言低下头，又将方子辨认了一遍。

纸上的字跡清晰，写的果然是荆芥。她打开药包，仔细查看里面的茎叶，确认与自己所学的一样，才将药包放到祖父手边。

忙了将近一个时辰，祠堂外等候求诊的人仍不见减少。

柳初棠替一位老人包好两帖药，正要回到座位上，门外忽然传来一阵急切的呼喊声。

「柳大夫！柳大夫，求您救救我的孩子！」

一名妇人抱着孩子匆匆奔进祠堂。

她身上的棉衣已十分破旧，衣袖与下襬沾满泥水。怀中的孩子约莫三四岁，被一床褪色的薄被紧紧裹着，只露出一张烧得通红的小脸。

妇人跑得太急，跨过门槛时脚下一绊，险些连同孩子一起摔倒。身旁的人连忙伸手扶住她，这才勉强站稳。

柳玄之立即起身，快步迎上前去。

「当心脚下。先把孩子抱过来，让老夫看看。」

妇人快步来到桌前，小心地将孩子放在一旁铺着旧褥的长凳上。她的双手颤抖不止，即使放下孩子，仍紧紧攥着被角。

「他已经烧了好几日，昨日还能喝下几口水，可今早无论我怎么唤，他都不肯睁眼。柳大夫，求求您救救他……」

柳玄之俯身察看孩子的面色，又伸手探了探他的额头，随即掀开裹在身上的薄被。

薄被之下，孩子不仅穿着一件夹袄，外面还裹了两层旧衣。

「怎么给他裹了这么多衣裳？」

妇人怔了一下，慌忙答道：

「他一直喊冷，昨夜还不停发颤。我怕他冻着，便又替他添了一件。」

柳玄之一边解开最外层的旧衣，一边说道：

「发热畏寒时，确实不能让他受凉，却也不可裹得太过严实。衣被过厚，热气难以散去，反而会让高热迟迟不退。」

妇人听见这番话，脸色顿时变得惨白。

「是我害了他吗？」

「先别慌。」

柳玄之语气沉稳，并未出言责怪。

「你将孩子送来得还算及时，眼下最要紧的是先替他退热。」

他转头吩咐柳初棠：

「去取一盆温水，再拿两条乾净的细布来。」

柳初棠第一次见到高热昏沉的病童，心中难免害怕。可祖父既已开口，她不敢耽搁，立即从药箱里取出细布，又请人打来一盆温水。

送来的水仍冒着热气。柳初棠伸手试了试水温，察觉有些烫，便没有立刻端过去。

「祖父，这水太烫了。」

柳玄之看了她一眼，点头道：

「兑些凉水，待水温与手掌相近即可。不可太烫，也莫用冷水，以免孩子受不住。」

柳初棠依言兑入凉水，又用手背试过水温，确认不烫后，才将木盆端到长凳旁。

柳玄之一面替孩子诊脉，一面吩咐：

「把细布浸湿拧乾，先替他擦拭额头与颈侧。」

柳初棠蹲在长凳旁，将细布浸入水中。第一次拧得不够乾，才刚拿起来，水便顺着手腕淌下。她连忙又拧了一遍，直到细布不再滴水，才小心地覆在孩子额上。

隔着细布，她仍能感觉到那惊人的热度，不由得抬头看向祖父。

柳玄之仍专心诊着脉，并未抬眼。

「别只顾着看我。」

他似乎知道她心中慌乱，声音依旧平稳。

「方才祖父让你做什么？」

「替他擦拭额头和颈侧。」

「那便先把眼前的事做好。」

柳初棠定了定神，收回目光，照着祖父的吩咐，轻轻替孩子擦拭额头与颈侧，又仔细擦过他的手心。

孩子的手指微微蜷缩着，指甲缝里还留着洗不净的泥垢，手腕瘦得几乎只剩薄薄一层皮肉。柳初棠从未替陌生人擦拭身子，起初不敢用力，细布只敢轻轻碰过他的皮肤。

柳玄之看在眼里，出声提醒：

「不是只用细布轻轻碰过便算了。动作虽要轻，却也得仔细擦拭，才能帮着散去身上的热意。」

柳初棠重新握好细布。这一次，她不再只是小心翼翼地碰触，而是依照祖父的指点，沿着孩子的颈侧缓缓擦拭。

妇人站在一旁，眼泪不住地往下落。

「柳大夫，他是不是快不行了？」

柳玄之收回诊脉的手，又仔细察看孩子的眼瞼与舌苔。

「高热拖得太久，身子已十分虚弱。这几日可曾咳嗽？」

「咳过。起初只是偶尔咳上几声，后来便越来越厉害。」

「可曾呕吐？」

「昨夜吐过一回。」

「这两日可还吃得下东西？」

妇人含泪摇了摇头。

「前日还能勉强喝下几口稀粥，到了昨日，便只喝了几口水。」

柳玄之又仔细问过孩子发病前后的情形，随后轻轻按了按他的腹部，俯身听过呼吸声，这才回到桌旁斟酌开方。

柳初棠仍守在长凳旁，不时替孩子更换额上的湿布。

过了一会儿，她发现孩子乾裂的嘴唇轻轻动了动。

「祖父，他好像想喝水。」

柳玄之回头看了一眼，叮嘱道：

「先别急着餵他。用乾净的细布沾些温水，替他润一润嘴唇。」

柳初棠换了一条乾净的细布，沾过温水后，轻轻润过孩子乾裂的唇瓣。

孩子似乎察觉到唇上的湿润，嘴唇再次动了动，喉间却只能发出含混不清的声音。

妇人见状，连忙伸手想将孩子抱起来餵水，却被柳玄之出声制止。

「他此刻神志昏沉，贸然餵水容易呛入气管。先替他润着嘴唇，等人清醒一些，再扶起来一口一口地餵。」

妇人闻言，连忙收回了手。

柳玄之写好药方，从随行带来的药材中，逐一取出方中所需的几味药材。

柳初棠在一旁仔细看着，认出其中几种是祖父近日教过的药材，知道它们可用来治疗风热与高热；剩下的，她却还不认得。

「祖父，他是受了风热吗？」

「起初或许只是外感风热，可高热数日不退，如今热邪已深入体内，病情也比最初重了许多。」

柳玄之取出其中一味药材，放到她面前。

「再去看看他的嘴唇与舌苔。」

柳初棠回到长凳旁，俯身仔细察看了一会儿。

「他的嘴唇很乾，舌头看起来也很红。」

「还有呢？」

她又凑近一些，听见孩子的呼吸又急又重。

「他呼吸很急，身上烫得厉害，却没有出多少汗。」

柳玄之微微頷首。

「方才诊脉时，他的脉息急促，正是热盛之象。眼前这些症候不能分开来看，须得彼此参照，才能辨明病情。」

柳初棠看了看昏睡的孩子，又低头望向手中已经变温的细布。

她尚不懂得如何从脉象中辨别病势，也无法将祖父方才提到的症候一一记全。直到此刻她才明白，医书上那些分门别类、看似清楚明白的文字，落在真正的病人身上，并不会依照书中的次序逐一出现。

眼前的孩子无法告诉她哪里难受，也不能回答祖父的问话。他只是双眼紧闭地躺在旧褥上，每一次呼吸都显得格外吃力。

若她只会背诵药名，真正遇见病人时，依旧不知道该如何帮他。

柳玄之将配好的药包交给妇人。

「祠堂后头备有炉子，你先去将药煎上。用两碗水煎成一碗，煎好后先端来让我看过。」

妇人接过药包，却迟迟没有离开。

她低头看着手中的药，嘴唇颤了颤，终于艰难地开口：

「柳大夫，这些药……要多少银子？」

「今日是义诊，不收诊金。」

「可是这些药材……」

「药钱也不必给。先去煎药，莫再耽误孩子的病情。」

妇人怔怔地望着他，眼泪再次涌出眼眶。

她抱着药包，屈膝便要跪下。柳玄之及时扶住她的手臂，没有让她跪下去。

「快去煎药吧，孩子还在等着。此刻救人要紧，不必拘泥这些礼数。」

妇人含泪连声应下，匆匆抹了抹脸，便转身往祠堂后方走去。

柳初棠望着她离去的背影，又回头看了看躺在长凳上的孩子，轻声问道：

「祖父，若是今日没有遇见我们，他该怎么办？」

柳玄之一面整理桌上的药材，一面答道：

「附近还有其他大夫。」

「可是她没有银子呀。」

柳玄之手中的动作微微一顿。

「那便只能看她能否遇见愿意先替孩子诊治的大夫了。」

柳初棠蹲在长凳旁，垂下眼睛，没有再问。

她重新将细布浸入温水，拧乾后，轻轻覆在孩子滚烫的额头上。待盆中的水渐渐凉了，她便重新换来一盆温水，依照祖父的指点，反復替孩子擦拭颈侧与手心。

约莫半个时辰后，孩子身上的高热稍稍退了些，呼吸也不似先前那般急促。

药煎好后，柳玄之先察看药汁的色泽，又低头闻过气味，确认火候合宜，才让妇人将孩子轻轻唤醒，扶着他坐起一些。

孩子神志仍有些昏沉，好在已能勉强吞嚥。柳玄之便让妇人用小匙一点点餵药，每餵下一口，都要等他完全嚥下，才能再餵第二口。